正是在这种观念指导下，宋树根被送进了私塾读书。按照长辈的愿望，是希望他读成个秀才，至少要闻名全乡的。可是，他父亲供不起。宋氏长辈六叔公便在氏族里募捐，却不料宋氏各户各有家室，各打自己的小九九，响应者寥寥。宋氏家族与绝大多数别的氏族是一样的，没有那么远大的目光，没有那么宽阔的胸襟，更没有舍己为公的全局观念。他们想，你宋树根读了书做了官，你一家是发财了风光了，宋氏是出名了，可对吾们能有啥好处？大不了你吃肉吾啃骨头，恐怕连喝口汤的份都轮不上。
就这样，宋树根无奈只读了四年便辍学了。可他天资还是比较聪颖的，除了学到些“之乎者也”、“三字经”、“千字文”、“总理遗嘱”之外，还打得一手好算盘。他学会了沉稳，轻易不发表言论，善于观察，鉴貌辨色，常常也能出些主意，有些见地。所以，当年民国时期，抗战胜利后，民国的地方政府为防范共产党而派员来西村物色保甲长的时候，相中了他，举荐他当了西村半个村的甲长。
可别小看了这个仅仅是“守夜”似的防范匪情、看管几十户人家的“甲长”，这可是西村宋氏几十代上百年以来最风光的官爵呐！可是，没成想，就像昙花一现，时光太短暂了，不过几年的功夫，共产党夺了天下，民国被推翻了，“甲长”的头衔还差点成为宋树根被楸斗的“辫子”。
在成立互助组那阵，村户自愿结合，相互合作，相依帮工，需要有个头。村户可不管你头上的“帽子”是红的还是白的，只要有头脑，有办法，会算账，便推举宋树根当了组长。按人口规模来讲，现在的互助组与当年的“甲”差不了多少，宋树根似乎又回到了当年，又找回了当年的风光和神气。宋氏一族还活着的最长的长辈六叔公看见他，依然要翘起大拇指，夸奖一番，勉励一番。
宋树根将油盏灯放到饭桌角落的边上，就在饭桌旁铺开摊子，坐在小板凳上，一腿的膝盖上包上护膝套，一手握住竹刀，在油灯昏暗的灯光下，开始劈竹、削蔑。
与西邨的父亲一样，他还是很勤奋的。无论西邨对他有多少看法，无论在西邨的眼里他是个吝啬、狡诈、工于心计、假发慈悲的人，平心而论，他是很勤勉的。这不，刚丢下饭碗，便开起夜工来了。
“树根大侄子，你真是个勤快人！像你这么没日没夜的做，还想着要置田造房吗？难不成想把四间砖瓦房掀了再盖四间高楼不成？可你到手的田地都要充公入社了，别费神劳力啦！”
正当宋树根埋头做活计的时候，宋氏长辈六叔公的堂侄子、宋树根的堂房五叔推门进来了，手握一杆长长的竹竿旱烟筒。论年纪，他比宋树根还小四五岁，可辈分放在那里，对宋树根总是“侄子长、侄子短”。
宋树根心里尽管看不起、生厌烦，但嘴上却不能流露半点不满。他依旧埋头做活计。“哦，五叔来了。晚粥吃过了？要不要在吾家再吃点？”
嘴上是这么问这么说，身体却没有动，头也没有抬。
这种虚情假意在西村几乎成了定规，约定俗成的礼貌。
“吾家是早就吃过了！哪像你家，不到天黑不吃晚粥！树根啊，不是吾说你。你是聪明一世、糊涂一时，非要等到天擦黑才吃晚粥，点灯不要费油花钱呐？趁太阳还没落山，天光亮着，早早地把晚粥吃到肚子里，不可以省点灯油嚒！”宋五叔站在宋树根的跟前，一脸讥讽的神情，既像是教训，又像是讽刺。
“五叔，你哪里晓得，吾家地里的活计多，想早也早不起来。谁不想早点吃？早不起来呀。你随便坐嚒！烟叶丝放在长台的角落里，你自己去拿吧。”宋树根说着，依然没有抬头，继续做他的活计。
“坐是不坐了，今天不是来喥空话说山海经的。”五叔踱着步，没有坐。
“又是来嚼百蛆的！”宋树根没有好话。
“不不，不是来嚼百蛆的，嚼百蛆要找雪森老弟。他在上海滩见闻多，天南海北，能把死人嚼得活过来！”五叔边说，边找放在称做“长台”的裙桌上的烟叶丝。“六叔公叫你过去呢，别做你的鹞子了，走吧。”
“六叔公找吾？什么事？又是跟唐家老三田埂的纠纷？”宋树根总算抬了头，瞄着五叔的背影，眼里露出不屑的眼神。
“不是不是！”五叔终于找到了烟叶丝，抓了一把，见宋树根埋着头，便把烟叶丝放进口袋，再捏了一撮装进竹竿旱烟筒的锅里。“走吧，老爷子等不得的！”
“究竟是什么事麽！他是大门不出，二门不迈的，能有什么大事？”宋树根是看见五叔抓了他的一大把烟叶丝装进口袋的，心里一阵心痛一阵厌恶。他知道这个五叔经常是有事无事找个借口来说几句，目的是凭着长辈的身份来抓把烟叶丝。所以，对他的话总是将信将疑。
“树根，今天还真有事。”五叔点着了烟，“吧嗒吧嗒”地抽了几口。“吾姐夫不是在乡政府当火头军的吗？他来说，要成立合作社了。他听那帮干部说，吾们西村与东面的桥庄合成一个合作社，所有的互助组都要入社，一
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